Die Autorin beginnt ihre Forschung mit der Analyse des russischen Anarchismus, der an den Anfängen des modernen Terrorismus steht. Sie beschränkt sich jedoch nicht auf die Untersuchung der historischen Entwicklung des Phänomens Terrorismus, sondern versucht auch eine Interpretation, die auf der Kriegstheorie von Clausewitz und der psychoanalytischen Theorie von Lacan basiert.

Nach Ansicht der Autorin ist Terrorismus eine moralisch verwerfliche Form des Krieges. Die Ideen des russischen Anarchismus des 19. Jahrhunderts, der Nihilismus und die Ablehnung des Selbst bilden seine treibende Kraft. Unter Verwendung von Verweisen auf die Werke von Dostojewski und Turgenev, die auf Netschajew anspielen, verbindet Hélène L'Engle den Internationalismus von Bakunin mit al-Qaida und die Kritik des Westens durch russische Terroristen mit dem islamistischen Terrorismus.

Die Berufung auf Nietzsche und die Beziehung zwischen Groll und Langeweile führen die Autorin zu dem Schluss, dass Nihilismus die gemeinsame Quelle von Islamismus und Nazismus ist, die sich in ihrem gemeinsamen Widerstand gegen die Kultur begegnen. Da der Terrorismus den Wandel durch Gewalt und nicht durch das Gesetz anstrebt, steht er in Übereinstimmung mit dem Totalitarismus.

Psychoanalyse - so argumentiert die Autorin - ermöglicht es uns, nicht vor dem Gespenst jeglicher Identität, z. B. der "westlichen", zurückzuweichen. Das menschliche Subjekt hat immer eine hybride Existenz, und nur die Akzeptanz dieser Spaltung kann einen friedlichen Charakter haben. Die islamistischen Texte, die den Terrorismus verteidigen, leugnen genau diesen hybriden Charakter moderner Identitäten und fördern den Todestrieb.