Auf den Seiten dieses Buches werden wir versuchen, die Geschichte des Films so zu präsentieren, wie sie heute von den angesehensten Forschern verstanden und gelehrt wird.

Dieses Buch erfordert keine speziellen Kenntnisse in filmästhetischen oder theoretischen Bereichen, obwohl eine Vertrautheit mit diesen Themen den Lesern sicherlich zugutekommen würde.

Wir beschränken unser Forschungsfeld auf die Bereiche der Filmproduktion, die intensiver untersucht wurden. Wir beschäftigen uns sowohl mit Spielfilmen als auch mit Dokumentarfilmen, dem experimentellen oder avantgardistischen Film und Animationsfilmen. Es gibt auch andere Kategorien, darunter Bildungs-, Industrie- und Wissenschaftsfilme. Unabhängig von dem Interesse, das sie hervorrufen können, spielen sie derzeit jedoch eine untergeordnete Rolle für Historiker.

Dennoch ist dieses Buch nicht die 'absolute' Geschichte des Films. Forscher behaupten, dass es nicht eine Filmgeschichte gibt, sondern viele. Für manche bedeutet dies, dass es kein klares und konsistentes Meta-Narrativ geben kann, das alle Ereignisse in ihrer tatsächlichen Reihenfolge anordnet.

Die Geschichte des avantgardistischen Films ist wahrscheinlich etwas anderes als die Geschichte der technologischen Entwicklung des Farbfils, die Entwicklung des Western-Genres oder das Leben von John Ford. Für einige bedeutet das, dass die Geschichte des Films das Werk von Historikern mit unterschiedlichen Interessen und Zielen, aber auch unterschiedlichen Wahrnehmungen betrifft.