In diesem herausfordernden und inzwischen klassischen Werk untersucht Friedrich Engels die miteinander verbundene Entwicklung von Familie und Staat von der antiken Gesellschaft bis zur viktorianischen Ära. Engels stützt sich auf neue anthropologische Theorien seiner Zeit und argumentiert, dass matriarchale Gemeinschaftsgesellschaften von der Klassengesellschaft und dem Schwerpunkt auf privatem, nicht gemeinschaftlichem Eigentum sowie der monogamen, anstelle der polygamen, sexuellen Organisation verdrängt wurden. Diese historische Entwicklung, so Engels, stellte „die weltgeschichtliche Niederlage des weiblichen Geschlechts“ dar. Ein Meisterwerk in der Anwendung des materialistischen Denkens auf Geschichte und Anthropologie, das Liebe, Monogamie, Eigentum und die menschliche Entwicklung berührt, bleibt dieses Meilensteinwerk ein Fundament der marxistischen und sozialistischen feministischen Theorie.