«Literatur unterscheidet sich vom Leben, weil das Leben voller ungeordneter und formloser Details ist und uns sehr selten in diese lenkt, während die Literatur uns lehrt, sie zu beobachten. Diese Lehre ist dialektisch.

Literatur lässt uns das Leben besser beobachten; auf diesem Weg üben wir uns im Leben selbst; was uns wiederum dazu bringt, das Detail in der Literatur besser zu lesen; was uns wiederum zu besseren Lesern des Lebens macht, und so weiter.

James Wood spricht begeistert über grundlegende Konzepte der Prosa, über Erzählung und Erzähler, die Bedeutung des Details, Charaktere und Dialog, Form, Rhythmus und Musik und betont, dass Literatur das ist, was dem Leben am nächsten kommt.