Robert Greinier, ein Arbeiter beim Eisenbahnbau im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts, verliebt sich in Gladys und zieht sich mit ihr in ein idyllisches Tal zurück, wo ihre Tochter geboren wird.

Ein Feuer wird Greinier dieses kleine Stück Glück im ganzen Leben harter körperlicher Arbeit rauben. Bis zu seinem Lebensende wird er isoliert in der Natur am Rande der Geschichte leben, in einem Amerika, das sich radikal verwandelt, während eine ganze Epoche für immer verloren geht.

In seiner meisterhaften Novelle gelingt es Johnson, mit einfacher, scharfsinniger und bewegender Sprache die Essenz eines ganzen Lebens zusammenzufassen, das mit einer Zugfahrt begann, die er sich nicht erinnern konnte, und endete in dem Moment, als er draußen auf einen Zug wartete, in dem Elvis Presley saß.