In dieser kompakten Ausgabe der Yale-Universität erweckt Thomas Martin die griechische Kultur zum Leben, von der Jungsteinzeit bis zur hellenistischen Zeit. Indem er sich auf die Entwicklung der Stadtstaaten sowie auf die Gesellschaft und Kultur des goldenen Zeitalters Athens konzentriert, integriert er die politische, militärische, soziale und kulturelle Geschichte in ein Buch, das Forscher und ein breites Lesepublikum fesseln wird.

„Für die Griechen war das entscheidende Element der Freiheit des Wortes, dass man Dinge zu Menschen sagen konnte, die sich nicht freuen würden, sie zu hören. Das scheint mir eine Idee zu sein, die es wert ist, in Erinnerung gerufen zu werden, denn sie ist befreiend für diejenigen, die bereit sind, sich mit der anspruchsvollen Arbeit der Quellenforschung auseinanderzusetzen – ein Bemühen, das ihnen das Ansehen verleiht, Urteile zu äußern, die es wert sind, gehört zu werden, da deren Schlussfolgerungen dann aus fundierter und demütiger Überlegung auf der Grundlage von Zeugenaussagen hervorgehen.

Durch diese Arbeit erlangen sie auch das Recht, offen mit den Schlussfolgerungen anderer, die ihnen fehlerhaft erscheinen, zu widersprechen. Viele spannende und langjährige Fragen und Probleme zu den Leistungen und Misserfolgen der antiken Griechen bleiben zu stellen und zu beantworten. Diese Tatsache sollte die Leser ermutigen und nicht entmutigen, selbst zu vertiefen, um ihre eigenen überzeugenden und relevanten Schlussfolgerungen über eine Geschichte zu formulieren, deren Auswirkungen in vielerlei Hinsicht lebendig bleiben.