Die Handlung des Buches entfaltet sich auf zwei parallelen Ebenen, der der Handlung und der des psychologischen Dramas. Ersteres hat ein vertrautes Bild: Der geliebte Pazifische Ozean, zunächst aus der Tiefe des Nautilus betrachtet, entfaltet sich jetzt durch die Augen von Matrosen eines Segelschiffs. In gewisser Weise war sein erneuter Blick eine Verpflichtung, sowohl gegenüber diesem Buch als auch gegenüber den Kindern von Kapitän Grant, die Australien erreichten, es aber nicht umfassend sahen. Jetzt, mit einer ähnlichen Mission der Erkundung und Rettung als Motivation, fand Verne die Gelegenheit, sowohl die Inseln Ozeaniens als auch Australien selbst im Detail zu beschreiben. In der Zwischenzeit wartete und erlebte Mrs. Brannigan die unzähligen psychologischen Dramen einer Penelope, aber auch die sich häufenden Unglücke, die auf 'ein Unglück' folgten. Dies ist die zweite Ebene des Buches, die äußerst berührend ist und in der Verne besondere Sensibilität zeigt.