Es ist die Geschichte einer armen afroamerikanischen Pächterfamilie, ihres treuen Hundes Sounder und der Bemühungen des ältesten Jungen, lesen zu lernen und seiner Mutter bei der Unterstützung der Familie zu helfen, nachdem sein Vater wegen des Diebstahls eines Schinkens verhaftet wurde. Als Sounder den stellvertretenden Sheriffs hinterherjagt, wird er angeschossen und kriecht scheinbar zum Sterben weg. Wochenlang glaubt der Junge, sowohl seinen Vater als auch seinen Hund verloren zu haben, aber dann kehrt Sounder zurück, hinkend und mit einem fehlenden Ohr. Der Junge sucht weiter nach seinem Vater, bis dieser einige Jahre später nach einem Unfall im Steinbruch behindert nach Hause zurückkehrt. Endlich wiedervereint, unternehmen der Vater und Sounder gemeinsam einen letzten Jagdausflug...