Henri Matisse (1869–1954) war ein kämpferischer Geist. Trotz einer Krebsdiagnose im Jahr 1941, zunehmender Gebrechlichkeit und der Einschränkungen eines Rollstuhls, hörte der unbezwingbare Franzose nie auf, nach Kunst zu streben. Mit dem, was er une seconde vie, ein zweites Leben, nannte, begann er eine bemerkenswerte Collagenperiode, in der er Stücke von farbigem Papier zu gouaches découpées von Vögeln, Pflanzen, Blumen und der weiblichen Form schnitt und klebte.

Die Betonung von Farbe und Kontrast erzeugte durch die Scherenschnitttechnik sowohl markante Linien als auch lebendige Gegenüberstellungen. In Werken wie Ikarus (1943), Die blaue Nackte (1952), Die Schnecke (1953) und Die Garbe (1953) treiben klare Formen und elementare Strukturen eine kompositorische Kraft an, die den dekorativen Reiz der Werke widerlegt, zugleich straff organisiert und ansteckend mit joie de vivre. Mit dem Fortschreiten seiner Arbeit befeuerte Matisses Begeisterung für seine Ergebnisse immer größere Stücke, die von kleinen Arbeiten zu riesigen wandgroßen Wandgemälden übergingen.

Als seine letzten Jahre näher rückten, erfreute sich Matisse an der Einfachheit und Brillanz dieser Stücke und erklärte: „Nur das, was ich nach der Krankheit geschaffen habe, stellt mein wahres Selbst dar: frei, befreit…“ In diesem wesentlichen Einführungsbuch blicken wir auf dieses freudige letzte Kapitel von Matisses langer und produktiver Karriere zurück und untersuchen, wie die Scherenschnitte die vielen Jahre des Künstlers zusammenfassen, in denen er die Möglichkeiten von Komposition, Form und Farbe erkundete.