Die kleine Londonerin Rita besucht jeden Sommer ihre Großmutter Maria Petraki auf Kreta. Während sie alte Familienfotos betrachtet, fragt sie ihre Großmutter nach ihrer Jugend. Dies ist Marias Gelegenheit, in ihre Erinnerungen einzutauchen und ihre Geschichte zu erzählen.

Das Leben von Maria änderte sich an dem Tag, an dem ihre Mutter und ihr bester Freund und Nachbar, Dimitris, an Lepra erkrankten und isoliert werden mussten, um von dieser schrecklichen Krankheit auf der Insel Spinalonga geheilt zu werden. Durch die Briefe und Zeichnungen ihrer Mutter und Dimitris erfährt Maria alles über das Leben auf der Insel. Im Laufe der Jahre werden die Briefe jedoch seltener, da sich der Gesundheitszustand ihrer Mutter verschlechtert. Schließlich verliert ihre Mutter den Kampf gegen die Krankheit.

Einige Jahre später wird auch Maria, die krank ist, auf die Insel geschickt, wo sie Dimitris wiedertrifft. In der Wunsch zu helfen, schließt sie sich den Krankenschwestern an und unterstützt einen Arzt, der gekommen ist, um eine neue Behandlung auszuprobieren.