Die großen Epidemien hoben sich schon früh als bedeutende und bemerkenswerte Ereignisse hervor. Dieser Band enthält eine reichhaltige Sammlung von Texten, die das Phänomen der Epidemien und deren Auswirkungen auf alte Gesellschaften aus verschiedenen Blickwinkeln beschreiben.

Die Daten, die die antiken Schriftsteller präsentieren, erwecken oft den Eindruck, dass sie die menschliche Vernunft selbst übersteigen, und lassen häufig das Element des Zweifels, der Ungewissheit und der Widersprüchlichkeit in den Reaktionen der Menschen durchscheinen. Die ungewöhnlichen und dringenden Bedingungen einer tödlichen Epidemie schufen Dynamiken, die Ideen und Wahrnehmungen beeinflussten, neue Gewohnheiten förderten und alle Bereiche menschlichen Handelns berührten.

Die Erfahrung der jüngsten Pandemie lässt diese Texte ungewöhnlich zeitgemäß erscheinen. Der heutige Leser wird Probleme und Fragen entdecken, die ihn möglicherweise ebenso beschäftigt haben. Vielleicht erscheint ihm der antike Mensch weniger antik und mehr menschlich, mit denselben Ängsten und der gleichen Sterblichkeit.