Die Natur war mit Martine sehr großzügig, das Leben jedoch überhaupt nicht. Sie ist schön und liebenswert, wächst aber unter elenden Familienverhältnissen in einer armen Stadt auf. Ein Job als Maniküristin ist ihre einzige Chance, in das glorreiche Paris zu entkommen. Daniel, ein Rosenzüchter, ist ein weiteres Versprechen des Glücks. Sie verlieben sich leidenschaftlich, doch ihre Träume folgen unterschiedlichen Bahnen.

Elsa Triolet (1896-1970), die erste Frau, die mit dem Goncourt-Preis (1944) ausgezeichnet wurde, war Muse und Ehefrau von Louis Aragon, Freundin von Majakowski, Gorki, Pasternak, Breton, Éluard und aktives Mitglied der progressiven Bewegungen zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Frankreich sowie des Widerstands im Zweiten Weltkrieg.

Die Rosen auf Kredit ist nicht nur die tragische Geschichte einer Liebe, sondern auch eine intensive Kritik an der zerstörerischen Entfremdung innerhalb des industriellen Kapitalismus.