Die Paläologen-Dynastie ist die letzte Phase des Byzantinischen Reiches, die 1261 mit der Rückeroberung von Konstantinopel durch die Byzantiner beginnt und 1453 mit dem Fall durch die Osmanischen Türken endet. Es ist die Zeit, in der der byzantinische Staat, trotz der ehrgeizigen Bemühungen bestimmter Könige der gleichnamigen Dynastie, scheinbar allmählich an seine Grenzen stößt und seinem tragischen Ende 1453 entgegensteuert.
Ein wesentliches Merkmal dieser Zeit sind die häufigen, verheerenden Bürgerkriege und die zunehmende Dezentralisierung des Staates. Die zentrale Autorität verliert die beherrschende Stellung, die sie früher innehatte, und bricht in fast allen Bereichen (Verwaltung, Wirtschaft, Militär) zusammen.
Dennoch ist diese Epoche auch eine Zeit lebhafter Prozesse und Umwälzungen in der byzantinischen Gesellschaft, in der das griechische Element das einst multinationale Imperium in einen rein griechischen Staat transformiert hat. Theologische/kirchliche Streitigkeiten hören nicht auf, jeden aktiven Bürger im Byzantinischen Reich zu beschäftigen, die geistige Produktion setzt sich ungebrochen mit herausragenden Vertretern fort und die künstlerische Schöpfung überrascht auch heute noch mit ihrem Elan und ihrer Dynamik.
Diese so widersprüchliche Epoche wird von ihren Historikern mit außergewöhnlicher Klarheit und besonderer Art und Weise beschrieben, die auf ihre einzigartige Weise zur Hervorhebung dieser so interessanten, aber auch Übergangsphase des Hellenismus beitragen.
