Der Fürst von Niccolò Machiavelli markiert den größten Wendepunkt in der Geschichte der politischen Philosophie, insofern als er als locus classicus der Moderne eingeschrieben und normalisiert wird. Politisches Denken löst sich von seinen konventionellen Wurzeln, um den zentralisierten Staat zu etablieren, der sich rasch in Richtung Säkularisierung bewegt; das Absolute wird relativiert, geschwächt innerhalb der facettenreichen und vielfältigen Kräfte des menschlichen Materials; Gott wird angerufen; die Funktion des Denkens ist mit einer Methode verknüpft, die mit den Komponenten der bestehenden Realität konvergiert. Dennoch gab es nie einen Konsens über die machiavellische Philosophie als Ganzes. Welcher andere Denker hat den Gelehrten seiner Ideen so viele Facetten präsentiert, so viele, unähnliche und heterogene Masken? Der satanische Dämon, der Engel der Dunkelheit, der Ausrotter des klassisch-renaissancezeitlichen Humanismus verwandelt sich im Laufe der Jahrhunderte allmählich in einen Verfechter des absoluten Etatismus, des feurigen Patriotismus, des gemäßigten Demokratismus, der organisatorischen Klugheit. Welcher andere Denker – und er ist nicht einmal ein anerkannter Philosoph – hat seine Leser so tief, so intim und so weitreichend über seine Absichten uneinig oder einig gemacht?