Donne schuf neue Formen von lyrischen, satirischen, standesamtlichen und religiösen Gedichten, während seine Unabhängigkeit in der Sichtweise, der klare Ausdruck, der gegensätzliche Stimmungen umfasst, leidenschaftliche Paradoxa, Ausbrüche von Zynismus und bitterem Humor sein Werk besonders attraktiv für die Mentalität des zwanzigsten Jahrhunderts macht. Seine Poesie spiegelt jede Phase seiner Entwicklung wider, vom Piraten Jack Donne, der mit Ralegh gegen die Spanier Schiffbruch erlitt und nächtliche Ausflüge durch die Straßen Londons unternahm, bis hin zum reumütigen John Donne, der Leiter von St. Pauls wurde und der prominenteste Prediger seiner Zeit war. Die Ausgabe von Donnes englischen Gedichten durch C. A. Patrides ist zweifellos die umfassendste und wissenschaftlichste, die erhältlich ist.