Barthes teilt sein leidenschaftliches, tiefes Wissen und Verständnis für die Fotografie. Indem er die Themen Anwesenheit und Abwesenheit, die Beziehung zwischen Fotografie und Theater, Geschichte und Tod untersucht, beginnen diese „Überlegungen zur Fotografie“ als eine Untersuchung der Natur von Fotografien. Als Barthes dann über ein Foto seiner Mutter als Kind nachdenkt, verwandelt sich das Buch in eine Ausstellung seines eigenen Geistes.