Dieses Buch vereint drei frühe Artikel, die - zusammen mit "Kindheit und Gesellschaft" - von vielen als die beste Einführung in die Theorien von Erikson angesehen werden. "Ich-Entwicklung und Historischer Wandel" ist eine Auswahl umfangreicher Notizen, in denen Erikson erstmals versuchte, Beobachtungen an verschiedenen Gruppen, die während Feldbesuchen untersucht wurden, mit solchen an Kindern, die langfristig und klinisch beobachtet wurden, in Beziehung zu setzen. Diese Notizen stellen das Material dar, aus dem "Kindheit und Gesellschaft" hervorging. "Wachstum und Krisen der gesunden Persönlichkeit" erweitert Eriksons Theorie über die Jugend hinaus auf kritische Phasen des gesamten Lebenszyklus. Im dritten und letzten Aufsatz befasst sich Erikson mit "Das Problem der Ich-Identität" nacheinander aus biografischer, klinischer und sozialer Perspektive - alle Dimensionen, die später einzeln in seinem Werk entwickelt wurden.