Die kleine Andi läuft entschlossen durch den Wald und hält ein tiefrotes Blatt in ihrer Hand. Immer wieder beugt sie sich, schnappt sich ein weiteres und vergleicht es mit dem ersten. Sie unterzieht sie alle einer gründlichen Prüfung. Auf dem Rückweg nach Hause gelangt sie dazu, nur zwei zu halten, einen in jeder Hand — nur diese entsprachen ihren Erwartungen und ihren Kriterien.

Den ganzen Weg über betrachtet sie sie fasziniert. Was passiert in diesem Moment in ihrem Kopf? Was beschäftigt sie und was sucht sie mit so viel Beharrlichkeit? Kinder haben eine große Neugier — das beweisen sie schließlich mit den Fragen, mit denen sie die Erwachsenen bombardieren. Inwieweit beschäftigen sie sich jedoch mit den Themen der „Großen“, wie zum Beispiel dem Tod oder dem Sex? Sind diese harmlosen Fragen lediglich Augenblicke oder verbergen sie ein dauerhaftes Interesse an den Mysterien des Lebens?

In „Das geistige Leben der Kinder“ schöpft Susan Engel aus ihrer persönlichen Erfahrung, aber auch aus den wichtigsten Forschungen im Bereich Psychologie und Bildung, um zu beweisen, dass Kinder tatsächlich systematisch mit schwierigen und komplexen Konzepten beschäftigt sind. Wenn ein Kind Blätter, Muscheln oder Briefmarken sammelt, Comics oder Alben, versucht es vielleicht, ein Problem zu lösen, das es beschäftigt.

Diese ersten Sammlungen könnten eine Auseinandersetzung mit einer Frage verbergen oder möglicherweise eine Neigung offenbaren. Wenn ein vierjähriges Kind nach Gott oder dem Tod fragt, könnte es sein, dass es zum ersten Mal eine Vorstellung davon bildet. Engel hebt hervor, wie wichtig diese Momente sind und zeigt Wege auf, wie Lehrer und Eltern sie nutzen können, um die Interessen der Kinder zu fördern und sie in die Welt des Suchens, des Erfindens und der Ideen einzuführen.