Stell dir vor, du lebst in einem winzigen Dorf in seiner primitiven Form – bevor zentrale Banken, gesicherte Anleihen oder Apple Pay erfunden wurden. Vielleicht hast du ein kleines Feld, auf dem du Karotten anbaust, die du deinem Nachbarn im Austausch gegen zwei Münzen verkaufst. Dann nimmst du eine der Münzen und gibst sie an einen anderen Nachbarn im Austausch gegen einen Haarschnitt. In diesem Szenario haben die Münzen – das „Geld“ – gleichzeitig drei nützliche Funktionen: 1. Sie werden allgemein als Zahlungsmittel akzeptiert – in der Sprache der Wirtschaft bekannt als Tauschmittel. Da der Karottenkäufer, der Friseur und du vereinbaren, Münzen als Bezahlung zu akzeptieren, ist es einfacher, Geschäfte miteinander abzuwickeln. Wenn du keine Münzen (oder einen anderen Gegenstand, der als Geld fungiert) hättest, um in jede Transaktion „einzuschalten“, müsstest du auf den Tausch von Produkten zurückgreifen: Du könntest nur dann einen Haarschnitt bekommen, wenn du jemanden findest, der weiß, wie man die Schere benutzt, und Lust hat, Karottensuppe zum Mittag zu essen.

2. Es ist eine Möglichkeit, den Wert von etwas zu kennen – was typischerweise als Rechnungseinheit bezeichnet wird. Indem du den „Preis“ jedes Gegenstands in Bezug auf die Münzen angibst, kannst du jedes Produkt und jede Dienstleistung leicht miteinander vergleichen. Ohne das müsstest du für jede mögliche Kombination einen eigenen Wechselkurs haben: „Karotten gegen Haarschnitte“, „Haarschnitte gegen Hühner“ und so weiter. 3. Es ist ein Mittel zur Wertaufbewahrung – was im Gegensatz zu den meisten wirtschaftlichen Begriffen genau das bedeutet, was es sagt. Die Karotten haben dir zwei Münzen eingebracht, aber du hast nur eine ausgegeben. Wenn du die andere Münze behältst, anstatt sie auszugeben, nimmst du einen Teil der Belohnung für den Wert, den du durch den Anbau der Karotten geschaffen hast, und bewahrst sie auf, um sie in Zukunft zu genießen (indem du sie gegen etwas eintauschst, das du möchtest).