Die Geschichte des Lesens in der westlichen Welt ist ein bedeutendes, inzwischen klassisches Werk, das bereits unmittelbar nach seiner ersten Veröffentlichung in französischer und italienischer Sprache zur wissenschaftlichen Diskussion über die Themen des Lesens beigetragen hat.

Dieses wissenschaftliche Werk besteht aus einer Einleitung und dreizehn Texten, von denen jeder einen bestimmten Zeitraum abdeckt und spezifische Fragen zum Lesen behandelt, wobei die Veränderungen in den Lesegewohnheiten und -methoden skizziert werden. Gleichzeitig wird der politische, wirtschaftliche, soziale, religiöse und kulturelle Kontext des Lesens hervorgehoben.

Die von Fachleuten für Lesewissenschaften verfassten Texte stellen einen umfassenden Ansatz in Form eines Sammelbandes dar, der die Veränderungen aufgrund des jeweiligen Lesewerkzeugs untersucht und sich auf die Produktion und den Austausch von Texten konzentriert, mit gleichzeitiger Bezugnahme auf Bibliotheken. Besonders für letztere wird ihre Entwicklung präsentiert und der Rolle skizziert, die sie in jedem Fall zu spielen hatten.

Auf diese Weise deckt der Sammelband die Geschichte des Lesens von der Antike bis zur Gegenwart ab. Guglielmo Cavallo ist Emeritierter Professor an der Università Sapienza in Rom. Er gilt als einer der bedeutendsten europäischen Forscher der Paläografie und der Lesegeschichte. Roger Chartier ist ein französischer Historiker der Annales-Schule. Seine Arbeit befasst sich mit der Geschichte des Buches, der Verlage und des Lesens.

Die Geschichte der Lesepraktiken zielt darauf ab, die verschiedenen Ansätze und vielfältigen Verständnismethoden zu verknüpfen, mit denen die Begegnung der Texte mit ihren Lesern stattfindet. Was all diese Positionen vereint, ist die gemeinsame Idee: die Veränderungen in den Leseweisen mit demselben frischen Blick zu betrachten, mit dem die entscheidenden Entwicklungen (kulturelle, religiöse, politische), die die westlichen Gesellschaften von der Antike bis zur Gegenwart erschüttert haben, untersucht werden.