Geschrieben von einem der führenden Historiker Europas des 20. Jahrhunderts und Autor der Biografie über Hitler, zeigt dieses Buch meisterhaft, wie der menschliche Charakter, in einer Verschwörung mit Gelegenheit und Glück, die furchterregenden despotischen Persönlichkeiten der modernen Zeit geschaffen hat. Der 20. Jahrhundert war geprägt von der Erscheinung bestimmter Individuen, die eine erschreckende Reihe von Kontroll-, Überzeugungs- und Todesmechanismen zu leiten vermochten. Ganze Kriege brachen aus und Gesellschaften wurden umgestaltet, oft mit einer gnadenlosen Missachtung der grundlegendsten menschlichen Gegebenheiten. An der Spitze dieser Gesellschaften standen Führungspersönlichkeiten, die nach Belieben handelten, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.

Das neue Buch von Ian Kershaw ist ein fesselnder, klarer und mutiger Versuch, diese Führer zu verstehen, die dramatisch auf der globalen oder einer engeren nationalen Bühne auftraten (von Lenin und Stalin bis Hitler und Mussolini und von Tito bis Franco). Was hatten diese Führer und welche Zeiten, in denen sie lebten, ermöglichten es ihnen, eine solche ungebremste und tödliche Macht auszuüben? Und was führte zum Ende dieser Epoche? Indem er eine andere Gruppe von Porträts gegenüberstellt (von Churchill bis de Gaulle, von Adenauer bis Gorbatschow und von Thatcher bis Kohl), zeigt Kershaw, wie andere Länder unterschiedliche Wege eingeschlagen haben. So vervollständigt er das Panorama der verschiedenen und unerwarteten Arten, wie Persönlichkeit in die Angelegenheit der Macht verwickelt ist.