Im Jahr 1963, 23 Jahre alt und ohne Bindung, stellt Annie Ernaux fest, dass sie schwanger ist. Scham überkommt sie wie eine Plage: Sie erkennt, dass ihre Schwangerschaft sie und ihre Familie als gesellschaftliche Versager kennzeichnen wird, und sie weiß, dass sie das Kind nicht behalten kann. Dies ist die Geschichte, die vierzig Jahre später geschrieben wurde, von einem Trauma, das Ernaux nie überwunden hat.

In einem Frankreich, in dem Abtreibungen illegal waren, versuchte sie vergeblich, die Abtreibung mit einer Stricknadel selbst durchzuführen. Ängstlich und verzweifelt fand sie schließlich einen Abtreibungsarzt und landet in der Notaufnahme eines Krankenhauses, wo sie fast stirbt. In Happening durchforstet Ernaux ihre Erinnerungen und ihre Tagebuchaufzeichnungen aus dieser Zeit. Klar und sauber erfasst sie die Bedeutungen ihrer Erfahrung.