In ihrem schlichten und strengen Stil beobachtet Annie Ernaux die Wünsche und Beleidigungen eines menschlichen Herzens, das in einer konsumorientierten Leidenschaft gefangen ist. Indem sie die Grenze zwischen Tatsache und Fantasie verwischt, versucht sie, den emotionalen und physischen Verlauf ihrer zweijährigen Beziehung zu einem verheirateten Mann zu kartieren, wobei jedes Wort, Ereignis und jede Person entweder eine Verbindung zu ihrem Geliebten bietet oder das Objekt ihrer kühlen Gleichgültigkeit ist. Mit Mut und Genauigkeit sucht Ernaux nach der Wahrheit hinter einer Existenz, die eine Zeit lang ausschließlich für jemand anderen lebte.