Ein fesselnder, aufschlussreicher Roman über aktuelle russische Aggressionen und die Menschen, die im Kreuzfeuer stehen.

Eines Abends im Jahr 2015 sind der Journalist Pavel Vladimirovich und seine Frau Tatyana zu Hause, als die Nachricht bekannt wird, dass ein Terroranschlag stattgefunden hat. Über hundert Menschen wurden in der Kirche der Epiphanie im Dorf Nikolskoye bei Moskau als Geiseln genommen. Während sie zuschauen erscheint im Fernsehen das Gesicht eines der Terroristen: Vadim Petrovich Seryegin, ein alter Freund von Pavel.

Die Freundschaft zwischen den beiden Männern entwickelte sich durch Phasen von Konflikt, Krieg, Frieden, Emigration und Isolation. Pavel ist möglicherweise einer der wenigen Freunde von Vadim, und als andere dies erkennen, wird er gebeten, mit Vadim zu verhandeln.

Die Kirche ist entsetzlich still, als Pavel eintritt. Vadim begrüßt Pavel, weigert sich jedoch zu kapitulieren. Während die Einsätze immer höher steigen, wird Vadims Geschichte, einschließlich seiner Verbindung zu den Kriegen in Tschetschenien und der Ukraine, offenbart, und es wird deutlich, dass das erste Treffen zwischen den beiden Männern für Pavel nicht ganz so war, wie es auf den ersten Blick schien.

Zurück in der Kirche erfährt Pavel, dass die Terroristen nur eine einzige Forderung haben, die den Präsidenten der Russischen Föderation, Vladimir Putin, betrifft.