Von der gefeierten Autorin von SPQR: Geschichte des antiken Roms, die faszinierende Geschichte darüber, wie die Bilder der römischen Kaiser die Kunst, die Kultur und die Darstellung von Macht seit mehr als 2.000 Jahren beeinflusst haben. Wie sieht die Macht aus? Wer wird in der Kunst geehrt und warum? Und wie reagieren wir auf Statuen von Politikern, die wir verabscheuen? In diesem Buch—vor dem Hintergrund der heutigen "Statuenkriege"—erzählt Mary Beard die Geschichte, wie über zwei Jahrtausende hinweg die Porträts der Reichen, Mächtigen und Berühmten in der westlichen Welt vom Bild der römischen Kaiser, insbesondere der "Zwölf Cäsaren", geprägt wurden, vom skrupellosen Julius Caesar bis zu Domitian. Zwölf Cäsaren untersucht, warum diese mörderischen autoritären Führer so stark in der Kunst von der Antike und Renaissance bis in die Gegenwart, zu einer Zeit, in der unglückliche Führer weiterhin als Neroes dargestellt werden, die habe ihre Geigen dort spielen, wo Rom brennt.

Beginnend mit der Bedeutung imperialer Porträts in der Politik Roms bietet dieses reich bebilderte Buch eine Tour durch 2.000 Jahre Kunst und Kulturgeschichte und präsentiert einen neuen Blick auf Werke von Künstlern wie Memling und Mantegna bis hin zur amerikanischen Bildhauerin des 19. Jahrhunderts Edmonia Lewis sowie durch Generationen von Webern, Möbelschreinern, Goldschmieden, Verlegern und Keramikern. Anstelle einer Geschichte der bloßen Wiederholung fester, langweiliger Bilder imperialer Männer und Frauen bieten die Zwölf Cäsaren eine unerwartete Erzählung von Identitätsveränderungen, unbeschwerten oder absichtlichen Fehlidentifikationen, falschen und oft zweifelhaften Darstellungen von Macht. Von der Rekonstruktion des bemerkenswerten verlorenen Kaiserzimmers von Titian bis zur revolutionären Interpretation von Heinrich VIII’s berühmten Cäsar-Teppichen umfasst Zwölf Cäsaren faszinierende detektivische Arbeit und bietet eine fesselnde Geschichte einiger der anspruchsvollsten und verstörendsten Machtporträts, die je geschaffen wurden.