Das Buch untersucht den Prozess des Aufbaus der Balkanstaaten, Produkte des Nationalismus sowie deren „Nahrungsquelle“. Es analysiert im Wesentlichen den besonderen Weg der Modernisierung, den jeder der Balkanstaaten im zweiten Halbjahr des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts einschlagen wird, und die einzigartige Weise, wie jeder Staat die Entwicklungsprobleme angeht.

Die untersuchten Länder sind Serbien, Bulgarien und Griechenland, die mit einem völlig unterschiedlichen Modell, dem Rumäniens, verglichen werden. Die Analyse dieses Falls zielt darauf ab, die gemeinsamen Antworten zu beleuchten, die auf ähnliche Modernisierungsprobleme in den anderen Ländern gegeben wurden.

Für die Balkanregion des 19. Jahrhunderts besteht der grundlegende Konflikt zwischen einem neuen nationalen Zentrum, das versucht, sich zu konsolidieren und das gesamte Territorium zu einen, und der Peripherie, die die Erhaltung ihrer Autonomie und Rolle im Entscheidungsprozess anstrebt. Durch die Untersuchung der sozialen Strukturen und individuellen Strategien der Akteure im Rahmen der regionalen Position der Länder im globalen System wird versucht, die grundlegenden Trends zu erfassen, die die politische Organisation in diesen Ländern prägen und bis heute bestehen bleiben.

Das Thema des Buches ist die besondere Art und Weise, wie moderne-importierte Elemente mit der Tradition jedes Landes kombiniert werden, um etwas völlig Neues, eine besondere, einzigartige Art der Modernisierung zu schaffen. So wird der Modernisierungsversuch nicht als vollständiger Bruch mit der Vergangenheit dargestellt, sondern vielmehr als eine Fortsetzung in Bezug auf die vormoderne, traditionelle Ordnung.