In einem vergessenen Dorf im mexikanischen Bundesstaat Chihuahua lieben sich Elena und Diego seit ihrer Kindheit. Bis zu dem verhängnisvollen Tag, an dem Elena vor den Augen des erschrockenen Diego vergewaltigt wird, unfähig in diesem Moment zu reagieren, um ihr zu helfen.

Die Träume ihrer ewigen Liebe zerbrechen in tausend Stücke und Elena verlässt das Dorf in Richtung Juárez, einer der gefährlichsten Städte des Landes, auf der Suche nach einem besseren Schicksal. Ihre Spuren verlieren sich und die Umstände führen dazu, dass Diego aufbricht, um sie in der Hölle der Großstadt zu suchen, wo Gesetzlosigkeit, Gewalt und Kartelle herrschen.

Um die Liebe seines Lebens wiederzufinden, wird Diego allmählich in die Härte und Korruption von Juárez hineingezogen und sieht sich den schlimmsten Albträumen gegenüber.

Ausgehend von einer wahren Geschichte erzählt Yasmina Khadra meisterhaft von einem harten Weg, auf dem Unschuld und Liebe darum kämpfen, in einer buchstäblich unerbittlichen Welt zu überleben.