Der vorliegende Text von Marx ist der erhaltene Teil der ersten Schrift (Urtext) des Werkes Zur Kritik der politischen Ökonomie. Der Großteil wurde im Zeitraum von Anfang August bis Mitte November 1858 verfasst, also nachdem Marx die Grundrisse - Grundlinien der Kritik der politischen Ökonomie abgeschlossen hatte.

Aufgrund des Umfangs des Manuskripts brach Marx jedoch die Schreibarbeit ab und wandte sich der Erstellung des Buches Zur Kritik der politischen Ökonomie zu, das 1859 veröffentlicht wurde. Im Vergleich sowohl zur Ausgabe von 1859 als auch zum "Ersten Teil" (Kap. 1-3) des ersten Bandes des Kapitals, leitet Marx in diesem Text das Verständnis des Kapitals in Bezug auf den generalisierten einfachen Waren- und Geldverkehr ab.

So erlaubt uns das Urtext, eine Frage zu verstehen, die den Marxismus seit den Zeiten von Marx selbst spaltet: die der Waren- und Geldzirkulation in ihrer historischen Dimension. Marx macht anhand zahlreicher historischer Beispiele deutlich, nicht nur die Unterscheidung zwischen dem Warenverkehr in vorkapitalistischen Gesellschaften und dem Kapitalismus zu ziehen, sondern auch das Fehlen einer Art von "notwendiger" genetischer Beziehung oder Abfolge zwischen ihnen.

Er schreibt: das gesamte System der bürgerlichen Produktion kann nicht anders denn vorausgesetzt werden, damit der Tauschwert als einfacher Ausgangspunkt an der Oberfläche erscheint und der Prozess des Austauschs, wie er sich in der einfachen Zirkulation offenbart, als einfacher sozialer Stoffwechsel, der jedoch das gesamte Produzieren sowie Konsumieren umfasst.