Wie können wir das wahre Gesicht eines Menschen schnell und einfach erkennen? Wie können wir eine Niederlage vermeiden, wenn wir den Verdacht haben, dass unser „Kumpel“ bereit ist, uns zu verraten, um die Vorteile seines Sieges zu genießen?

Beim Kartenspielen oder beim Backgammon, wenn wir Würfel werfen, bei Roulette wetten, in der Lotterie setzen, wenn wir unser Gebot bei einer Auktion erhöhen, wenn wir bei einem Kauf feilschen, wenn wir als Nation eine Impfstrategie entwickeln, wenn wir allgemein ein Glücksspiel spielen – immer entkommt etwas Verborgenes. Vielleicht nicht in den ersten Minuten, aber allmählich. Ein gewinnbringender Wurf, eine schlechte Karte, falsche Informationen, eine missratene Zusammenarbeit… und das, was wir tief in uns planen, kommt an die Oberfläche. Eine leidenschaftliche Reaktion, ein falscher Schritt, und die Strategie wird offenbar.

Die Spieltheorie – die sich aus der Untersuchung von Wahrscheinlichkeiten in Glücksspielen ableitet – begann bald, auch bei menschlichen Interaktionen Anwendung zu finden: Was ist die beste Strategie, die du entwickeln könntest, um im Leben „zu gewinnen“ (egal welches Spiel du spielst)?

Die mathematischen Techniken der Spieltheorie treten mit unterschiedlichen Graden an „Weisheit“ auf, wenn wir – im Umgang mit „Mitspielern“ – Strategien entwickeln, um entweder unsere Gewinne zu maximieren oder unsere Verluste zu minimieren – vom Eigeninteresse bis zur globalen Wirtschaft,… sogar beim Entwurf eines Atomkriegs.

Brian Clegg vertieft sich in die bunte Geschichte und die bedeutenden Erkenntnisse der Spieltheorie und zeigt, was wir aus diesem oft missverstandenen Forschungsfeld lernen können.