1204, Belagerung von Konstantinopel durch die Kreuzfahrer; 1453, durch die Türken. Zwischen diesen beiden entscheidenden Jahren erzählt der dritte und letzte Band der byzantinischen Welt vom Niedergang des griechischen Kaiserreichs sowie von der Geschichte seiner Nachbarn, der Serben und Bulgaren, sowie der Latiner, die sich nach dem vierten Kreuzzug in seinem Territorium niederließen.

Hier entfaltet sich die Geschichte eines zersplitterten Raums durch all die Elemente, die ihn zusammensetzen, einschließlich des türkischen. Wir sehen die einst große Macht des 12. Jahrhunderts schrumpfen auf die Grenzen eines Staates, der zuerst die Gebiete Kleinasiens, dann Nordgriechenlands verliert, um schließlich, 1373, dem Osmanischen Sultan untergeordnet zu werden.

Begrenzt auf Konstantinopel und das Peloponnes, hängt sein Überleben von der Gunst der Türken und den Interessen der Genossen oder der Venezianer ab, eher als von den seltenen Kreuzfahrten, die oft scheiterten. Die Union der griechischen und lateinischen Kirche in Lyon (1274) und später in Florenz (1439), die von den Kaisern mit der Hoffnung versucht wurde, das Byzantinische Reich zu retten, wurde von der Mehrheit der Orthodoxen abgelehnt und war letztlich vergeblich.

Die Autorität des Patriarchen setzte sich letztlich über die des Kaisers durch. Die Armut des Staates – die sich durch die schwarze Pest und die Rezession des 14. Jahrhunderts, mit den darauf folgenden sozialen Konflikten, verschärfte – steht im Kontrast zum Wohlstand bestimmter Klassen. Denn, paradoxerweise, nimmt das Byzantinische Reich an der wirtschaftlichen, künstlerischen und kulturellen Entwicklung des Westens teil. Es ist sogar seinen Zeitgenossen voraus: seine Techniken (Seide, Glas) werden dorthin übertragen, seine Intellektuellen entdecken das antike griechische Erbe neu und vermitteln es an die Humanisten, und seine Künstler beeinflussen die italienische Malerei des Trecento.

Dennoch verhinderte das Trauma des vierten Kreuzzugs jede Verschmelzung. Die byzantinische Identität verlor ihre Universalität und beschränkte sich auf zwei Merkmale: den Hellenismus und die Orthodoxie, die es der griechischen Sprache ermöglichten, zu überleben.

Angeliki Laiou (1941-2008), Professorin an der Harvard University, renommierte Historikerin, spezialisiert auf die byzantinische Gesellschaft und Wirtschaft, starb, bevor sie diesen Band abschließen konnte.

Die Verantwortung für die Herausgabe wurde an Cécile Morrisson, emeritierte Forschungsdirektorin am CNRS, Historikerin der Wirtschaft und der Numismatik und Autorin zahlreicher Werke, übertragen. An dem Band waren zehn weitere Autoren beteiligt (Bulgarisch, Franzosen, Russen, Griechen und Serben).

Die Autoren des Bandes:

• Michel Balard, emeritierter Professor der Universität Paris I-Panthéon-Sorbonne
• Ivan Božilov, Professor an der Universität Sofia
• Marie-Hélène Congourdeau, Forscherin am CNRS
• Sergei Karpov, Professor an der Lomonossow-Universität Moskau
• Ivana Jevtić, Dozentin an der Koç-Universität in Istanbul
• Jacques Lefort, Ehrenstudienleiter an der EPHE, IV. Abteilung
• Ljubomir Maksimović, emeritierter Professor der Universität Belgrad, Direktor des Instituts für Byzanzstudien der Serbischen Akademie der Wissenschaften
• Brigitte Mondrain, Studienleiterin an der EPHE, IV. Abteilung
• Cécile Morrisson, emeritierte Forschungsdirektorin am CNRS
• Jean-Michel Spieser, Professor an der Universität Fribourg in der Schweiz
• Élisabeth Zachariadou (†), Professorin an der Universität Kreta

Von den Editoren Polis sind auch die beiden ersten Bände der byzantinischen Welt erschienen: Band I: Das östliche römische Kaiserreich (330-641) [unter der Leitung von Cécile Morrisson] Band II: Das Byzantinische Reich (641-1204) [unter der Leitung von Jean-Claude Cheynet].