«Es ist völlig lächerlich», sagte er. «Gute Verteidigung, Kobe… Tragische Verteidigung… Du kannst das Replay den ganzen Tag spielen… Mein Gott… P pooooh!… Es ist lächerlich… In jenem Jahr haben wir nur vier Spiele gewonnen.»

WAS haben SIE getan, als Sie die tragische Nachricht vom Hubschrauberabsturz am Hang des Calabasas-Hügels im Januar 2020 erfuhren? Haben Sie vielleicht etwas Schnell zubereitetes zum Essen in der Küche gemacht? Haben Sie sich vielleicht in Ihren Sessel gesetzt und entspannt? Haben Sie vielleicht Ihre Garage aufgeräumt? Ich war im Auto mit meinen beiden Söhnen und wir sind eilig nach Hause gefahren, damit der Älteste, damals acht Jahre alt, sich umziehen konnte, bevor wir zum Basketballspiel aufbrachen, das um vier Uhr vierundvierzig begann. Als wir im Stadion ankamen, bemerkte ich es damals nicht, aber mein Sohn sagte mir nach dem Spiel, dass ein Spieler der gegnerischen Mannschaft „KOBE“ mit einem schwarzen, unvergänglichen Marker auf den Ärmel seines weißen T-Shirts geschrieben hatte, das er unter dem grünen Trikot trug. An so einem Tag vergisst man nicht. Man vergisst keinen Tod, der die ganze Welt erschüttert.

So war die Kraft und die Wirkung von Kobe Bryant. Die Athleten, die wir bewundern, üben großen Einfluss auf uns aus. Wir sehen, was sie erreicht haben und was sie erreichen können. Das fasziniert uns und zieht uns zu ihnen hin. Sie geben uns ein Ideal, das wir anstreben zu erreichen, einen Maßstab, und die Faszination von Kobe war noch stärker, weil er als Persönlichkeit nicht auf den Basketball beschränkt blieb. Er schuf den preisgekrönten Kurzfilm Dear Basketball, der auf einem Gedicht basierte, das er schrieb, als er sich vom aktiven Sport zurückzog.

In der Zeit nach den Lakers schien er ein idealer Ehemann und liebevoller, aber fordernder Vater von vier Töchtern gewesen zu sein. Dank der Zeit, die er mit seiner Familie verbrachte, der Medien und seiner Bewunderer, die bereit waren, ihm zu verzeihen, sowie dem riesigen Diamant-Ring, den er Vanessa kaufte, um sich bei ihr zu entschuldigen, schaffte er es fast, alle daran zu erinnern, das Skandal, der seinen Ruf trübte, zu vergessen – die Anklage wegen Vergewaltigung, die 2003 zu seiner Verhaftung in Colorado führte. Außerdem legte er seine Differenzen mit Phil Jackson und Shaquille O’Neal beiseite. Es schien, als ob das Leben noch Großartiges für ihn bereithielt, jenseits der fünf Meisterschaften und der fünfzehn All-Star-Spiele der NBA...