In diesem umstrittenen und denkwürdigen Buch – zweifellos das wichtigste von ihm – erläutert Henry Kissinger, was Diplomatie tatsächlich bedeutet. Indem er von einer umfassenden allgemeinen Betrachtung seiner eigenen Geschichtsinterpretation zu persönlichen Erzählungen der Verhandlungen übergeht, die er mit globalen Führern geführt hat, beschreibt Kissinger die Wege, auf denen die Kunst der Diplomatie und das Gleichgewicht der Mächte die Welt geschaffen haben, in der wir leben.

Er zeigt, wie die Amerikaner, geschützt durch die Größe ihres Landes und seine Isolation, sowie aus Idealisierung und Misstrauen gegenüber der Alten Welt, versuchten, eine einzigartige Art von Außenpolitik zu gestalten, die darauf basiert, wie sie sich die Welt wünschen, und nicht darauf, wie sie tatsächlich ist.