Das Radiofonische Theater ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf jede Form der dramatischen Präsentation im Radio bezieht. Das könnte Radioprogramme, Lesungen, Adaptionen von Theaterstücken, Novellen usw. umfassen.
Das Original-Hörspiel fällt unter diese allgemeine Klassifizierung, unterscheidet sich jedoch deutlich aus folgendem Grund: Das Original-Hörspiel ist das originale Werk eines Autors, das speziell für das Radio geschrieben wurde, und es ist ein einheitliches, vollständiges Kunstwerk. Damit sind alle Hörspiele radiofonisches Theater, aber nicht alle Werke des radiofonischen Theaters sind Original-Hörspiele.
Das Wort hörspiel, wie der österreichische Schriftsteller Ernst Jandl bemerkt, ist ein doppelter Imperativ: Hör (hör zu) + Spiel (spiele), während das Wort original die originale Schöpfung bezeichnet.
