Im Jahr 1838 war die Kunst der Aquarellmalerei besonders beliebt in Kreisen der High Society, aber die Auswahl an Farben zu attraktiven Preisen erwies sich als gering.

Der Chemiker Carl Hornemann beschloss, dies zu ändern, und gründete seine eigene Produktionsstätte in der Nähe von Hannover, Deutschland.

Im Laufe der Jahrhunderte, die folgten, erlangte Pelikan einen Wettbewerbsvorteil in der Produktion von Tinten und Aquarellfarben, der bis heute anhält.