Im Jahr 1838 war die Kunst der Malerei mit Wasserfarben besonders beliebt, aber die Auswahl an Farben zu attraktiven Preisen erwies sich als gering.

Der Chemiker Carl Hornemann gründete seine eigene Produktionsstätte nahe Hannover in Deutschland, eine Gin-Destillerie, von der er das destillierte Wasser bezog, das er für die Herstellung seiner Tinte benötigte.

Pelikan erlangte einen Wettbewerbsvorteil in der Produktion von Tinte und Wasserfarben, der bis heute anhält.