Im Jahr 1838 war die Kunst des Malens mit Wasserfarben besonders in den Kreisen der High Society beliebt, aber die Auswahl an Farben zu attraktiven Preisen erwies sich als gering.

Der Chemiker Carl Hornemann entschied sich, dies zu ändern und gründete seine eigene Produktionsstätte in der Nähe von Hannover, Deutschland.

Im Laufe der folgenden Jahrhunderte erlangte Pelikan einen Wettbewerbsvorteil in der Herstellung von Tinte und Wasserfarben, der bis heute anhält.