Im Jahr 1838 war die Kunst des Malens mit Wasserfarben in den Kreisen der High Society besonders beliebt, aber die Auswahl an Farben zu attraktiven Preisen erwies sich als gering.

Der Chemiker Carl Hornemann beschloss, dies zu ändern, und gründete seine eigene Produktionsanlage in der Nähe von Hannover in Deutschland.

Eine Gin-Destillerie, in der Nähe des Ortes, von dem er das destillierte Wasser bezog, das er für die Herstellung seiner Tinte benötigte.

Im Laufe der folgenden Jahrhunderte erlangte Pelikan einen Wettbewerbsvorteil in der Herstellung von Tinte und Wasserfarben, der bis heute anhält.