Im Jahr 1838 war die Kunst der Aquarellmalerei in den Kreisen der High Society besonders beliebt, aber die Auswahl an Farben zu attraktiven Preisen erwies sich als klein.

Der Chemiker Carl Hornemann entschied sich, dies zu ändern, und gründete seine eigene Produktionsstätte in der Nähe von Hannover, Deutschland. Eine Gin-Destillerie in der Nähe des Ortes, an dem er das destillierte Wasser bezog, das er für die Herstellung seiner Tinte benötigte.

Im Laufe der folgenden Jahrhunderte erlangte Pelikan einen Wettbewerbsvorteil in der Herstellung von Tinte und Aquarellfarben, der bis heute anhält.