Das Buch verfolgt die Erforschung der Herkunft von Alex Haley über sechs Generationen – Sklaven und Freie, Bauern und Schmiede, Anwälte und Architekten – bis nach Afrika. Die Erzählung konzentriert sich auf Kunta Kinte, einen 16-jährigen Jungen, der aus seiner Heimat gerissen und unter Schmerzen und Qualen auf die Sklavenmärkte der Neuen Welt geführt wurde. Das Werk wurde mit dem Pulitzer-Preis und dem National Book Award ausgezeichnet.