Der Privatdetektiv Cormoran Strike ist in Cornwall, um seine Familie zu besuchen, als ihn eine Frau anspricht, die ihn bittet, ihr zu helfen, ihre Mutter Margot Bamborough zu finden, die 1974 unter mysteriösen Umständen verschwunden ist. Strike hat sich noch nie mit einem ungelösten Fall beschäftigt, aber obwohl die Chancen gering sind, willigt er ein, den Fall zu übernehmen.

Unterdessen versucht seine Partnerin Robin Ellacott, zwischen einer schwierigen Scheidung und ihren Gefühlen für Strike zu balancieren. Während Strike und Robin das Verschwinden von Margot untersuchen, stehen sie vor einer Reihe komplizierter Hinweise wie Tarotkarten, einem psychopatischen Serienmörder und unzuverlässigen Zeugen. Und sie werden feststellen, dass selbst alte Fälle sich als tödlich erweisen können…