Während seines Aufenthalts in England in den 1870er Jahren war der junge Kavafis von der Bewegung des Ästhetizismus im kosmopolitischen London fasziniert. In diesen Jahren kam er erstmals mit den präraffaelitischen Malern und deren Werk in Berührung, darunter Burne-Jones und Whistler, sowie mit den Arbeiten der Ästhetiker, die die britische Literaturszene revolutionierten, indem sie französische Einflüsse einbrachten und zur Schaffung der internationalen Bewegung des Decadentismus beitrugen.

In "Das Rahmen der Dekadenz" entführt uns Peter Jeffreys in diese entscheidende Phase im Leben des Kavafis und hebt seine literarischen Schulden gegenüber den französischen und britischen Pionieren des Ästhetizismus hervor, deren Einfluss in seiner Poesie sich als tief erweist. Anschließend erfolgt eine kritische Neubewertung von Kavafis, stets im Zusammenhang mit dem viktorianischen Ästhetizismus und der französischen Dekadenzbewegung.

Von den Themen der Dekadenz interessierte sich Kavafis besonders für den Niedergang des Römischen Reiches, den Aufstieg des Christentums und das lange Zwielicht des Byzantinischen Reiches. Der Einfluss von Walter Pater auf die Sichtweise, mit der Kavafis die klassische und spätantike Welt betrachtet, war enorm, gefärbt von einer enttabuierten homosexuellen Ästhetik, die auch Kavafis annahm und die die fantastischen Porträts von Pater zu einem Grundpfeiler seiner historisch-poetischen Poesie machte.

Kavafis ging über Pater hinaus und erforschte einen offener homosexuellen Sinnlichkeitsansatz, doch wandte er sich nie vollständig von diesem reichen viktorianischen Erbe ab, das erheblich zu seinem Aufstieg als weltweiten Dichter beitrug. Die Studie schließt mit der Untersuchung der aktuellen Popularität von Kavafis als schwuler Dichter und seiner besonderen Beziehung zum Kitsch, wie sie sich durch Übersetzungen seiner Poesie und deren Adaptionen in visuelle Medien zeigt.

Coverbild: Marie Spartali Stillman, Heiliger Georg, 1892, Aquarell auf Papier, 46 x 30,7 cm.