Im Jahr 1913 erschüttert Marcel Duchamps Werk "Akt, eine Treppe herabsteigend" die amerikanische Kunstwelt. Dies ist die Geschichte davon, wie er dem Gemälde zwei Jahre später nach New York folgte, die Salons der Arensbergs verzauberte und— fast zufällig— die Kunst für immer veränderte.
1915 floh eine Gruppe französischer Künstler aus dem zunehmend zerstörten Europa nach New York. In den wenigen Monaten vor dem Eintritt der USA in den Krieg im April 1917 erweiterten sie die Grenzen des Möglichen, sowohl im Leben als auch in der Kunst. Im Mittelpunkt dieser Transformation stand die Wohnung in der West 67th Street 33, die den Walters und Louise Arensberg gehörte, wo sich Künstler und Dichter jeden Abend trafen, um zu reden, zu essen, zu trinken, ihre Werke zu diskutieren, Schach zu spielen, Tänze und Ausstellungen zu planen und sich zu verlieben.
Zentraler Bestandteil dieser Aktivität war die geheimnisvolle Figur von Marcel Duchamp, immer zugänglich, immer schwer zu fassen. Seine Ausstellung mit einem Urinal, das er "Fountain" nannte, schockierte vorübergehend die Kunstwelt New Yorks, bevor es, wie sein Schöpfer, in Vergessenheit geriet. Viele Menschen (jedes Geschlechts) waren in Duchamp verliebt. Henri-Pierre Roché und Beatrice Wood gehörten dazu, und sie waren auch, für kurze Zeit, auch in subversiver Weise füreinander.
Beide führten tägliche Tagebuchaufzeichnungen, die einen intimen Einblick in die Ereignisse jener Jahre bieten. Oder vielmehr zwei Einblicke— da die Ansichten, die sie bieten, einschließlich ihrer eigenen Liebesbeziehung, erstaunlich gegensätzlich sind. "Spellbound by Marcel" folgt Duchamp, Roché und Beatrice durch das 20. Jahrhundert. Roché wurde Autor von "Jules und Jim", das von François Truffaut verfilmt wurde. Beatrice wurde eine anerkannte Keramikerin. Duchamp versank in schachliche Vergessenheit, bis er Jahrzehnte später wieder berühmt wurde— als der "Fountain" zum einflussreichsten Kunstwerk des 20. Jahrhunderts gewählt wurde.
'Locker unterhaltsam...Es gibt eine fabelhafte Besetzung von Nebenfiguren auf dieser geschäftigen Bühne' - The Spectator 'Ein köstliches und tiefgründig recherchiertes Porträt seiner Zeit' - New York Times 'Teil Drama, teil fesselnde Geschichte, malt dies die Komplexität von Kunst und Liebe in verführerischem Licht' - Publishers Weekly
