Am Abend des 26. November 1703 traf ein Zyklon aus dem Nordatlantik mit Geschwindigkeiten von über siebzig Meilen pro Stunde Südengland und führte zum Tod von über 8.000 Menschen. Zeugen berichteten, dass sie Kühe in den Zweigen von Bäumen hängen sahen und dass Windmühlen durch die Reibung ihrer rotierenden Flügel in Flammen aufgingen. Für Defoe, der bankrott war und gerade erst aus dem Gefängnis wegen provokativer Schriften entlassen worden war, markierte der Sturm einen seiner dunkelsten Momente. Dennoch bot es ihm das Material für sein erstes Buch an, und in der kraftvollen Darstellung privaten Leids und individuellen Überlebens inmitten öffentlicher Katastrophen können wir die Linien seiner Meisterwerke wie "Das Tagebuch des Pestjahres" und "Robinson Crusoe" erkennen.