Der Ausdruck "Musikgeschichte" mag Bilder von verstorbenen Komponisten hervorrufen, gut gekleideten Männern mit Perücken und Westen, und Menschen, die tanzen, ohne sich zu berühren. Im Buch Musik: Eine subversive Geschichte widerlegt Gioia die falschen Vorstellungen, die diesem eintönigen Bild zugrunde liegen. Gioia argumentiert, dass die traditionellen Musikgeschichten Elemente herabsetzen, die als kontrovers oder absurd angesehen werden - die tiefen Verbindungen der Musik mit Sexualität, Magie, Ekstase und alternativen Bewusstseinszuständen, Heilung, sozialer Kontrolle, Generationenkonflikten, politischer Unruhe, sogar Gewalt und Mord.

Die Geschichten von Randgruppen und Revolutionären, die musikalische Revolutionen hervorgebracht haben, werden unterdrückt und stattdessen werden die Hauptanpasser geehrt, die Innovationen übernommen, deren Wirkung abgeschwächt und ihre Quellen versteckt haben. In diesem Buch versucht Gioia, die Musikgeschichte für die Ungewollten, die Rebellischen und die Provokanten zurückzugewinnen - die wahren treibenden Kräfte des Wandels und der Innovation.

Gioia erzählt die 4000-jährige Musikgeschichte als Quelle der Kraft, des Wandels, der Unruhe und der Magie. Er zeigt, wie gesellschaftliche Außenseiter wiederholt revolutioniert haben und die großen Pioniere des musikalischen Ausdrucks wurden: Sklaven und ihre Nachkommen, zum Beispiel, haben die Musik in Amerika und anderswo neu erfunden, von Ragtime, Blues, Jazz, R&B bis Bossa Nova, Soul und Hip-Hop.

Eine revolutionäre und revisionistische Erzählung, Musik: Eine subversive Geschichte ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich für die Bedeutung der Musik interessiert.