Seit der Zeit von Puschkin sind russische Dichter bekannt für ihre Fähigkeit, private und öffentliche Erfahrungen in der Lyrik mit einer Fülle und Intensität zu vereinen, die anderswo nicht zu finden ist. Diese Gedichtsammlung, die zwei Jahrhunderte umfasst, enthält Werke von Lermontow, Tiuttschew, Fet, Anenskij, Majakowski, Belyj, Mandelstam, Achmatowa, Zwetajewa, Pasternak, Brodsky und anderen weniger bekannten, aber ebenso herausragenden Dichtern. Der Text ist in sechs Abschnitte unterteilt. Russische Dichter reflektieren ständig über ihre Kunst, daher trägt der erste Abschnitt den Titel 'Die Muse'. Das andere große Thema ist Russland selbst, das im zweiten und dritten Abschnitt untersucht wird. Der vierte Abschnitt präsentiert die innere Welt, während der fünfte und sechste traditionelle Themen der Liebe und Sterblichkeit behandeln. Dichtung war in Russland oft eine Frage von Leben und Tod, wobei Mandelstam nicht der einzige Dichter war, der im Gulag umkam. Der komfortable private Bereich, der vielen englischen und amerikanischen Schriftstellern vertraut ist, existiert fast nicht in einem Land, in dem politische Realitäten dringlich sind - einer der Gründe für die heftige Intensität, die man in vielen dieser Gedichte findet.
