Nach dem Tod seiner Frau widmet sich der Astrobiologe Theodore Bern seinem neunjährigen Sohn Robin, der auf dem Autismus-Spektrum ist und von den ökologischen Sorgen seiner Mutter beeinflusst wird. Um seinen Sohn zu unterstützen, greift Bern auf neue experimentelle Methoden zurück, wodurch das Leben beider in extreme Situationen gerät.

Durch Verweise auf politische Ereignisse und mit Elementen der Science-Fiction webt Richard Powers (geb. Illinois 1957, Pulitzer-Preis und National Book Award USA) eine Geschichte, die „wissenschaftlich fundiert, aber auch zutiefst bewegend“ ist (The Guardian) und die „den Verstand und das Herz des Lesers erobert“ (The Economist).