Eine ausführliche Geschichte der Ära der Aufklärung, die zeigt, wie es zwar eine Zeit des Fortschritts in vielen Bereichen war, aber auch eine Zeit der Heftigkeit und Intoleranz, vom Autor der Borgias und der Florentiner. Während des 17. Jahrhunderts, zwischen dem Ende der Renaissance und dem Beginn der Aufklärung, durchlebte Europa eine Ära, die als Zeitalter der Vernunft bekannt ist. Dies war eine revolutionäre Periode, die große Fortschritte in Bereichen wie Kunst, Wissenschaft, Philosophie, politischer Theorie und Wirtschaft sah. All dies geschah jedoch vor dem Hintergrund extremer politischer Unruhen und irrationalen Verhaltens im großen Maßstab, in Form von inneren Konflikten und internationalen Kriegen. Tatsächlich wurde das Zeitalter der Vernunft zeitgleich mit dem Dreißigjährigen Krieg geboren, der Mitteleuropa in einem Ausmaß verwüsten sollte, wie wir es erst im zwanzigsten Jahrhundert wiedersehen würden. Diese Periode erlebte auch die Entwicklung europäischer Imperien auf der ganzen Welt und eine lukrative neue transatlantische Handelsaktivität, die der westlichen europäischen Gesellschaft transformierenden Reichtum brachte. Doch es gab eine dunkle Seite dieses leuchtenden Reichtums: Er basierte auf massiver Sklaverei. Paul Strathern erforscht alle wichtigen Ereignisse und lässt einige der einflussreichsten Charaktere der Zeit lebendig werden, darunter Caravaggio, Rembrandt, Newton, Descartes, Spinoza, Ludwig XIV. und Karl I. Er erzählt die Geschichte dieser widersprüchlichen Ära und misst gleichzeitig die menschlichen Kosten des Fortschritts und der Modernität, auf denen die westliche Welt aufgebaut wurde.