Im Rahmen der historischen Studien ist die Überlegung, ob die Stigmatisierung, Überwachung, Isolation, Vertreibung und Tötung der jeweils als krank, degeneriert, häretisch, gefährlich, Ausgestoßener oder allgemein „anders“ erachteten Personen zum Schutz der Gesellschaft, Prozesse sind, die mit der Modernität verbunden sind oder ob sie transhistorisch, also universell und stabil sind, von grundlegender Bedeutung.
Geschichtswissenschaftler und Gesundheitssoziologen haben sich auf die komplexen Prozesse konzentriert, die zur Schaffung staatlicher Wohlfahrtsinstitutionen und zur Sicherstellung der öffentlichen Gesundheit geführt haben. Diese Prozesse wurden im Wesentlichen durch den biomedizinischen Diskurs sowie durch den zentralisierten, intervenierenden Staat der modernen Zeit beschleunigt und rationalisiert.
Die Orte der Inhaftierung und Isolation von „gefährlichen“ Personen und Gruppen für die öffentliche Sicherheit und Gesundheit nahmen im 19. und im ersten Halbjahr des 20. Jahrhunderts zu, zusammen mit den entsprechenden repressiven und medizinischen Praktiken.
