Die Besatzung der Yacht "Duncan" findet im Meer eine Flasche, die drei von der See halb ausgelöschte Notizen enthält. Durch die Kombination des Inhalts der drei Notizen erfahren die Besitzer der Yacht, Lord Glenarvan und seine Frau, vom Schiffbruch der "Britannia", eines Schiffes unter dem Kommando des visionären Kapitäns Grant.

Sie beschließen, die Überlebenden des Schiffbruchs auf der ganzen Welt zu suchen, gestützt nur auf den geografischen Breitengrad, an dem das Unglück stattfand. Sie nehmen die Kinder von Kapitän Grant mit. Auf ihrer Reise um die Welt werden sie auf Hindernisse stoßen, von denen die meisten von einem gerissenen Gegner ausgeklügelt wurden.

Werden sie es schließlich schaffen, die genaue Stelle des Schiffbruchs zu finden? Und falls ja, wird Kapitän Grant nach so langer Zeit überlebt haben? Der Leser wird von Jules Verne auf eine Reise um die Welt mitgenommen, auf der er seinen Helden folgt, die Stürmen, Vulkanausbrüchen, Schiffsbrüchen und wilden Räubern gegenüberstehen.