Der Sozialstaat war ein herausragendes Merkmal des historischen Verlaufs der nordwesteuropäischen Gesellschaften im 20. Jahrhundert. Er ist eng verbunden mit der sozialpolitischen „europäischen Identität“ und fasst ihr wertvolles Fundament zusammen, wobei der Schwerpunkt auf den Prinzipien der Demokratie, der Gleichheit, der sozialen Solidarität, der sozialen Gerechtigkeit und der Umverteilung liegt.

In den letzten Jahrzehnten stellen wesentliche Veränderungen auf globaler/supranationaler und nationaler Ebene (Globalisierung, Bedingungen des sozialen Dumpings von den „aufstrebenden Volkswirtschaften“, Prekarität in der Beschäftigung, die Erweiterung von Ungleichheiten, Haushaltsbeschränkungen im Rahmen der Währungsunion) diese Prinzipien in Frage. Darüber hinaus verstärkt die gegenwärtige, nicht beseitigte europäische Krise die Druck auf den Sozialstaat dramatisch und macht die Gefahr einer weitreichenden Schwächung sichtbar.

Die Neuauflage des Buches des renommierten Soziologen Costa Esping-Andersen „Die drei Welten des Wohlfahrtskapitalismus“ (mit einem einführenden Kapitel über den kritischen Wendepunkt, den der Sozialstaat durchläuft, von Maria Petmezidou, Herausgeberin der griechischen Ausgabe) stellt einen aktuellen Beitrag zum akademischen (und öffentlichen) Dialog über die soziale Reform dar.

Die „drei Welten“ untersuchen gründlich die historischen Bedingungen für das Aufkommen und die Entwicklung der verschiedenen Arten von Wohlfahrtsstaaten im europäischen Raum. Sie bieten umfassende und fundierte Dokumentation über ihre historischen Wurzeln, ihre Entwicklung und Wandlung, mit besonderem Schwerpunkt auf den Übereinstimmungen und Abweichungen hinsichtlich ihrer organisatorischen Prinzipien und wertlichen Nuancen.

Das Buch gab den Anstoß zu einem äußerst fruchtbaren kritischen Dialog im Bereich der vergleichenden Analyse der Sozialpolitik. Es wird besonders aktuell, da die tiefgründige historische Interpretation, die es bietet, entscheidend zur „Lesart“ der Herausforderungen, Perspektiven und Umwälzungen beiträgt, die die gegenwärtige Situation birgt.